O Maior Homem Mortal dos Séculos.

INTRODUÇÃO
A vida de Paulo ilustra como Deus usa o talento humano. Nenhum dos outros apóstolos era capacitado por natureza a fazer o trabalho que Paulo fez. Inquestionavelmente, era de personalidade poderosa e dominadora, e em tudo tão grande homem, como qualquer que haja existido, excetuando-se só Jesus.

I. O Perfil de Paulo.
1. As suas Origens:
(1) Nome: Paulo em hebraico significa “pequeno”. Só há duas pessoas com este nome no Novo Testamento, Paulo Sérgio, um prôconsul (At 13.7), e o grande apóstolo dos gentios, como era conhecido.
(2) Cidade:
1- Tinha cidadania de Tarso. Nasceu em Tarso (At 9.11). Terceiro centro universitário do mundo, sendo superado em importância, naquela época, apenas por Atenas e Alexandria.
2- Tinha cidadania Romana. Ele tinha cidadania romana como direito de nascença (At 22.8). Cidadania, conferida ao seu pai, talvez por algum serviço assinalado ao Estado. Não fosse essa cidadania, Paulo teria sido morto ainda bem não tinha começado a sua obra.
3- Tinha cidadania Judaica. Era da tribo de Benjamim (Fp 3.5)
(3) Família: Era de família distinta.
• Sua irmã e sobrinho (At 23.16)
• Seus parentes: Andrônico e Júnias (Rm 16.7)
(4) Profissão. Fabricantes de tendas.

2. A Sua Formação.
Saulo tinha uma herança judaica, grega e romana.
(1) Religiosa: Ele foi educado pelo conceituado Mestre Gamaliel (At 22.3). Educado em Jerusalém mais do que qualquer dos seus patrícios.
(2) Secular.
1- Falava grego (At 21.37)
2- Tinha uma vasta cultura – Conhecia a cultura judaica, a grega e a romana.
3. A Sua Religião. Paulo fazia parte da seita dos fariseus (At 23.6)
4. A Sua Aparência. Uma lenda que vem do segundo século diz que era “homem de estatura mediana, cabelos crespos, pernas curtas e arqueadas, olhos azuis, grandes e cerradas sobrancelhas, nariz comprido: era cheio de graça e compaixão do Senhor, algumas vezes parecendo homem, outras vezes parecendo anjo”
5. O Seu Estado Civil:
(1) Paulo era casado?
1- Todos os membros do Sinédrio deveriam ser casados. O apóstolo como fariseu e discípulo de Gamaliel, seria do Sinédrio. Para fazer parte deveria ser judeu, obviamente, mestre da lei e casado. Paulo não seria juiz do povo sendo solteiro.
2- Paulo era pastor, e conforme seus próprios ensinamentos, um pastor deveria ser casado. "Convém, pois, que o bispo seja irrepreensível, marido de uma mulher, vigilante, sóbrio, honesto, hospitaleiro, apto para ensinar;" (I Tm 3:2). Como é que ele sendo pastor ordenaria ao seu filho na fé, Timóteo, para instituir pastores casados, se ele também não fosse? Sua doutrina no caso seria errônea.
3- No judaísmo o celibato era mal visto e um mestre da lei, fariseu, deveria ser muito bem casado. Somente os essênios, seita desconhecida que vivia próxima ao Mar Morto, praticavam o celibato, já que consideravam o judaísmo de Jerusalém perdido e desviado. Um homem da idade de Paulo solteiro não tinha autoridade para ensinar no templo.
4- Ele não escreveria sobre casamento, se não tivesse vivido um. Ele não só responde muito bem as perguntas, como também explana aos efésios (Ef 5:22-30) e aos Colossenses (Cl 3:18, 19). Somente uma pessoa vivida no casamento pode dar exemplo de como é ser e viver como casado. Paulo não falou como desconhecido no assunto.

(2) Se Paulo era casado, o que aconteceu com sua esposa?
1- Ela teria o abandonado? Ela teria o abandonado porque ele começou a pregar o evangelho e não tinha mais tempo para ela. Essa teoria é defendida pela maioria dos eruditos no assunto. Para eles Paulo não seria viúvo, já que não se casou de novo.
2- Ela teria falecido? Ela teria falecido, portanto o apóstolo era viúvo.
Há os que também defendem que Paulo era solteiro, baseados nessa afirmação do apóstolo: "Porque quereria que todos os homens fossem como eu mesmo; mas cada um tem de Deus o seu próprio dom, um de uma maneira, e outro de outra.” (I CO 7:7).
Bom qual tenha sido a vida conjugal (ou não) de Paulo, ele deixou conselhos maravilhosos de como vivermos essa fase. Que possamos observar os mandamentos do apóstolo e orar para que mais famílias observem. Só assim teremos uma família feliz.

6. Saulo, o Perseguidor:
(1) Ele agia de acordo com instruções recebidas.
(2) Era sincero: “entendia que devia fazer toda a oposição ao nome de Jesus, o Nazareno.” (At 26.9)
(3) Era intransigente. Deu seu voto pela morte dos cristãos (At 26.10)
(4) Era cruel – “obrigava-os a blasfemar” (At 26.11)
(5) Era persistente – “perseguia-os até nas cidades estrangeiras” (At 26.11)
7. Fatos Importantes da sua Vida:
• Persegue os cristãos (At 8.1; 9.1; 22.4; 1 Co 15.9). Resolvera destruir a Igreja – Esmagou e espalhou a Igreja de Jerusalém, e então empreendeu viagem para Damasco para procurar os crentes que lá tinham fugido.
• Jovem no tempo de Estevão (At 7.58)
• Consente no apedrejamento de Estevão (At 7.58)
• Converteu-se (At 9).
• Constituído Apóstolo dos gentios (At 9.15; 22.21; Rm 11.13)
• Foi à Arábia, onde passou muito tempo em comunhão com Deus (Gl 1.17)
• Voltou a Damasco (At 9.27)
• Fugiu de Damasco, descendo num cesto, por uma janela da muralha (2 Co 11.32)
• Sofria de uma mal que chamava de “espinho na carne” (2 Co 12.7)
• Realizou três grandes viagens missionárias.
• Separou-se de Barnabé (At 15.36-41) – Mais tarde eles voltaram a trabalhar juntos (1 Co 9.6; Cl 4.10)
• Em Éfeso realizou o trabalho mais maravilhoso de toda a sua vida prodigiosa. Vasta multidão de adoradores de Diana, tornou-se cristã. Fundaram-se igrejas em cidades situadas até 160 Km ao redor. Éfeso tornou-se rapidamente o principal centro do mundo cristão. Aí residiu o Apóstolo João em sua velhice. Aí oito dos livros do N.T, foram escritos pela primeira vez: O Evangelho de João, suas três Epístolas, 1 Coríntios e 2 Timóteo, e o Apocalipse; provavelmente também 1 e 2 Pedro e Judas.
• Sua defesa diante do povo de Jerusalém (At 22 e 23)
• Julgado por Félix (At 24)
• Por Festo (At 25)
• Por Agripa (At 26). O discurso de Paulo perante Agripa e o outro em Atenas são, geralmente considerados dois dos mais soberbos exemplos de oratória da literatura.
• Apelou a César (At25.11)
• Enviado a Roma (At 27)
• Sofreu Naufrágio em Mileto (At 28.1)
• Chegou e Roma (At 28.16) – Acredita-se, geralmente, que ele foi absolvido, (63 ou 64 A.D). Se foi à Espanha, como planejara (Rm 15.28), não se sabe. A tradição dá a entender que sim. Parece certo que voltou à Grécia e à Ásia Menor, nesse período escreveu as Epístolas a Timóteo e a Tito. Depois foi de novo preso, levado de volta a Roma, e decapitado cerca de 67 D.C
• Prisioneiro de Jesus Cristo (Ef 3.1)
• Sua Última Epístola 2ª Timóteo.
• Seus últimos dias: Sofreu de frio na prisão, e não quer passar outro inverno lá (2 Tm 4.13,21).Parece que Timóteo não chegou, por ter sido preso (Hb 13.23). Era crime ser cristão no tempo de Nero, e ele sentiu profundamente ficar abandonado pelos amigos (2 Tm 1.15-18). Escapara à boca do leão (2 Tm 4.17), mas agora sabe que vai morrer (2 Tm 4.18). Mas o Senhor o assistiu, talvez em presença visível (2 Tm 4.17).

II. A Conversão de Paulo.
No Caminho, numa intervenção celestial, o Senhor Se revelou a ele. Sua conversão se narra três vezes. At 9; 22.5-16 e 26.12-18.
1. A Ocasião de sua conversão. Quando Ele viajava para Damasco, a fim de reprimir o Cristianismo.
2. O Modo de Sua Conversão.
(1) A Mais notável que a Escritura relata.
(2) Foi repentina e completa.
(3) Resultou de uma visão de Cristo. Uma Visão Extraordinária de Cristo. Uma Visão Real, não um sonho; sua cegueira foi real (At 9.8,9,18). Os companheiros ouviram a voz (7).
(4) De uma manifestação da graça divina.
(5) De uma comunicação do Céu.
(6) Ele sentiu uma convicção da própria culpa.
(7) Uma compreensão de que Cristo se identifica com o seu povo perseguido.
(8) Doravante, com dedicação sem par na História, serviu ao Cristo cuja Igreja procurara destruir.

3. As Evidências da sua Conversão.
(1) Associação com os crentes (At 9.19)
(2) O novo convertido procura a companhia dos seus irmãos na fé.
(3) Testemunho público: da abundância do coração fala a boca.
(4) Esforço e argumento que resultam da convicção.
(5) Submissão à vontade divina (At 22.10)
(6) Ousadia até o ponto de pôr em perigo a vida (At 9.29)

4. Os Efeitos da Sua Conversão.
(1) Inteligência iluminada.
(2) Coração contrito.
(3) Vida transformada.
(4) Serviço Inspirado.
(5) Testemunho positivo.
(6) União à fraternidade.
(7) Conhecimento do plano de Deus (At 22.14)
(8) Orientação nova para o serviço futuro (At 22.15)
(9) Confissão pública do seu salvador (At 9.20)
(10) Morte de mártir.

III. O Ministério de Paulo.
1. O Ministério Evangelístico de Paulo.
(1) Sua separação para a Obra Missionária. Aconteceu em Antioquia – Terceira cidade do império romano (Somente Roma e Alexandria a sobrepujavam). Porta de acesso do Mediterrâneo às grandes estradas orientais. Centro de operações de César, Augusto e Tibério. Chamava-se “Antioquia, a bela”, “rainha do Oriente”, embelezada com tudo quanto a “riqueza romana, a estética grega e o luxo oriental podiam produzir”. Todavia, era uma das “mais sórdidas e depravadas cidades do mundo”. A igreja nesta cidade, se tornou o primeiro centro do Cristianismo gentílico, de onde Paulo empreendeu a evangelização do império romano.
(2) Realiza três Grandes Viagens Missionárias.
Na maior parte, ao longo da estrada imperial que se estendia de Roma a 1.600 Km para leste, atravessando Grécia e Ásia Menor, até Antioquia, onde fazia junção com as rotas comerciais de caravanas que se dirigiam ao Oriente. Essa estrada imperial era a espinha dorsal do Império Romano. Paulo fez o seu trabalho com tanto êxito que, cinqüenta anos mais tarde. No reinado de Trajano, os cristãos eram tão numerosos na Ásia Menor que os templos pagãos quase que foram abandonados. E nos anos seguintes, o império pagão caiu. Não literalmente, mas quase literalmente, este pequeno homem procedente de Tarso cristianizou o império romano. O Maior Homem Mortal dos Séculos.
1- Primeira Viagem Missionária.
• Atos 13-14.
• Esforça-se para não evangelizar onde outros evangelizaram (Rm 15.20)
• Converteu-se Sérgio Paulo e o nome de Saulo muda-se para Paulo (At 13.12)
• Em Icônio (At 14.1)
• Trabalha no poder do Espírito Santo (At 14.1; Rm 15.19)
• Perseguido em Listra (At 14.8), apedrejado (At 14.19)
• Contendeu com Barnabé (At 15.36)
• Preso em Filipos (At 16)

2- Segunda Viagem Missionária:
• Converteu Lídia (At 16.14)
• Converteu o Carcereiro em Filipos (At 16.34)
• Em Tessalônica (At 17.1)
• Em Beréia (At 17.10)
• Em Atenas (At 17.15)
• Em Corinto (At 18.1)

3- Terceira Viagem Missionária.
• Fez milagres extraordinários (At 19.11)
• Demétrio excitou grande tumulto em Éfeso (At 19.24)
• Ressuscitou Êutico (At 20.9,10)
• Falou aos presbíteros de Éfeso (At 20.17)
• Visitou Jerusalém (At 21.17)

(3) Funda as Principais Igrejas do Novo Testamento.
2. O Ministério Apologético de Paulo.
Paulo se destaca como o maior Apologista da Fé Cristã, de todos os tempos. Ele combateu energicamente:
(1) O Legalismo. Em Gálatas. Paulo refuta o legalismo, e defende a graça de Deus.
(2) O Misticismo. Em sua carta aos Colossenses, Paulo combate àqueles que elevam suas experiências espirituais em detrimento à Palavra de Deus.
(3) O Antinomismo – 1 e 2 Coríntios: Paulo combate o estilo de vida de quem não tem regras para viver.
(4) As Heresias. Em todas as suas epístolas Paulo refuta as falsas doutrinas, e defende apaixonadamente, as Doutrinas da Fé Cristã, como A ressurreição de Cristo, A Ressurreição dos crentes, A Salvação pela Fé, A Doutrina da Segunda Vinda de Cristo.

3. O Ministério Teológico de Paulo.
(1) Paulo se destaca como o Maior Teólogo da História do Cristianismo.
(2) Escritor prolífero, foi a partir da sua pena, que surgiram as Magistrais Epístolas do Novo Testamento, verdadeiros Monumentos da Autêntica Fé Cristã.
(3) Paulo aborda os Maiores Temas da Fé. (Salvação, Justificação, Fé, Regeneração, Glorificação, Família, Ética Cristã, História, Ressurreição de Cristo, Igreja, Israel, A Segunda Vinda de Cristo, a Lei e a Graça, Justiça Social, Liberdade Cristã, Cristologia, Tipologia, Vida Cristã, Teologia Pastoral ...)
(4) Paulo Formou Grandes Líderes Cristãos. (Timóteo, Silas, Tito.)
(5) Paulo criou um sistema, pelo qual seus ensinos foram repassados repetidas vezes às várias gerações de pastores. Como um seminário Teológico à distância.
(6) Ainda em sua época, seus escritos circulavam entre as igrejas e eram reputados como Escrituras Sagradas, sendo grandemente reverenciados.

4. O Ministério Literário de Paulo.
A Epístola aos Romanos, por exemplo, é considerada a explicação mais completa que Paulo dá do seu modo de compreender a natureza do Evangelho, tendo sido ele escolhido por Deus, para ser o principal expositor desse Evangelho. Coleridge diz que é “A obra mais profunda que existe”
(1) As Duas Epístolas da sua Segunda Viagem Missionária (At 15.36-18.22)
• 1 Tessalonicenses, escrita de Corinto 52 A.D.
• 2 Tessalonicenses, escrita de Corinto 53 A.D
(2) As Três Epístolas da Sua Terceira Viagem Missionária (At 18.23-21.20).
• 1 Coríntios, escrita de Éfeso 57 A.D
• 2 Coríntios, escrita da Macedônia, 57 A.D
• Romanos, escrita de Corinto 58 A.D
(3) As Quatro Epístolas da Sua Prisão em Roma (At 28.14-31).
• Éfeso, escrita de Roma 62 A.D.
• Colossenses, escrita de Roma 62 A.D
• Filemom, escrita de Roma 62 A.D
• Filipenses, escrita de Roma 63 A.D

(4) As Três Epístolas Pastorais.
• 1Timóteo, escrita da Macedônia 64 A.D
• Tito, escrita da Macedônia
• 2 Timóteo, 67 ou 68 A.D

IV. O Sofrimento de Paulo.
Ás vezes, Deus o ajudou com milagres. Em quase cada cidade foi perseguido. Muitas e muitas vezes foi acometido pelas turbas, que procuraram matá-lo. Foi surrado, açoitado, encarcerado, apedrejado, expulso de cidade em cidade. Além disto, havia seu “espinho na carne” (2 Co 12.). Seus sofrimentos são quase incríveis. Deve ter tido uma disposição de ferro. Só por intervenção da parte de Deus é que Paulo podia sobreviver as tudo isto. Deve ter tido uma admirável paciência no sofrimento, pois cantava quando padecia. Só uma pessoa de constituição de ferro podia suportar isso, e mesmo assim, não bastava, sem a graça maravilhosa de Deus. Sempre consciente da presença do seu Senhor “sentia-se imortal até que realizasse sua obra”

V. A Morte de Paulo.

• 2 Timóteo: A Nota da Fé Triunfante de Paulo: Nessa hora escura é uma das mais nobres passagens da Escritura. Ia ser executado por um crime que não cometera. Seus amigos o abandonaram, deixando-o sofrer sozinho. A causa pela qual entregara sua vida estava sendo arrasada pela perseguição no Ocidente, resvalava para a apostasia. Entretanto, nem uma palavra de pesar emitiu por haver entregue sai vida ao serviço de Cristo e da Igreja. Nada que sugerisse a dúvida de vir a Igreja, eventualmente, a triunfar, embora, que no presente estivesse sendo, aparentemente derrotada. Nada que indicasse dúvida quanto a partir direto para os braços dAQUELE a quem amara e servira tão devotadamente, no instante em que lhe decepassem a cabeça. Esta Epístola é o brado de exultação de um vencedor às portas da morte.
• Segundo a tradição, Paulo foi decapitado em Roma, por Nero, nas grandes perseguições, 67 ou 68. A.D. Fazia tempo que desejava partir e estar com Cristo. Não há inscrição que sirva melhor para o seu túmulo do que as palavras em 2 Tm 4.6-8.
• Em Roma... passou, afinal, para o céu, aos braços do seu amado SENHOR.